Laster...
England mot Kroatia i et VM-gruppespill er blitt en moderne klassiker. Semifinalen i Russland 2018 der Kroatia snudde og vant. Gruppekampen i EM 2021 der England tok revansj. Åttedelsfinalen i Qatar-VM der de møttes igjen. Nå trekker skjebnen dem sammen for fjerde gang på åtte år — denne gangen i Gruppe L, der Ghana og Panama kompletterer et felt som har to klare favoritter og to lag med alt å bevise. For tippere er dette en gruppe med forutsigbar toppstruktur, men farlig underholdende enkeltkamper.
To tungvektere og to outsidere — gruppens anatomi
Gruppe L er den gruppen som ser enklest ut å forutsi på papiret. England og Kroatia som topp to, Ghana og Panama som tredje og fjerde. Markedet er enig — Englands avansementodds på 1.05 og Kroatias på 1.30 priser inn en kombinert sannsynlighet på over 170% for at begge går videre, noe som betyr at markedet knapt ser et scenario der ett av disse lagene ryker ut i gruppespillet.
Men VM-historien er full av grupper som så enkle ut på forhånd og endte i kaos. I 2014 ble England eliminert i gruppespillet. I 2022 tapte Tyskland to kamper og røk ut. Gruppe L har en asymmetri som skaper usikkerhet: England og Kroatia møter hverandre direkte, noe som betyr at ett av favoritlagene garantert mister poeng i den kampen. Ghana og Panama trenger bare å utnytte det åpne rommet som oppstår.
Gruppens kamper spilles i sørøstlige USA — Atlanta, Miami og Houston. Temperaturer over 30 grader og høy luftfuktighet i juni-juli er normalforhold i disse byene, og det gir en fysisk fordel til Ghana og Panama, som er vant til å spille under slike forhold. For europeiske lag som England og Kroatia kan klimaet bli en overraskende faktor, spesielt i kamper som spilles tidlig på ettermiddagen lokal tid.
England — evig favoritt med ny trener
Hvor mange store turneringer må England tape før spøken slutter å være morsom? Semifinale i VM 2018, finale i EM 2021, kvartfinale i VM 2022, finale i EM 2024. Fire strake turneringer med semifinale eller bedre — og null titler. England kommer til VM 2026 som markedets tredje største favoritt til å vinne hele mesterskapet, med outright-odds rundt 7.00, og forventningene er på bristepunktet.
Jude Bellingham er navet i det engelske laget. Med sin overgang til Real Madrid og påfølgende dominans i La Liga har han etablert seg som en av verdens beste spillere, og i en alder av 22 år er han i sin fysiske og tekniske prime under VM 2026. Bukayo Saka fra Arsenal gir bredde og kreativitet på kanten, Phil Foden er den teknisk mest begavede engelske spilleren på en generasjon, og Harry Kane — nå i Bayern München — jakter fortsatt sin første store tittel med landslaget.
Den nye landslagssjefen — etter Gareth Southgates avgang sommeren 2024 — har arvet en tropp med enorm individuell kvalitet og en defensiv struktur som har holdt gjennom fire turneringer. Spørsmålet er om taktikken endres. Southgates forsiktige tilnærming ble kritisert for å bremse Englands offensive talent, og en ny trener som frigjør Bellingham, Saka og Foden kan gjøre England til en mer dynamisk, men også mer sårbar, enhet.
I Gruppe L er England priset til 1.50 på gruppeseier og 1.05 på avansement. Disse oddslinjene har minimal verdi for enkelttipping, men England som gruppevinner i et kombispill med andre grupperesultater kan bygge attraktive kupongstrukturer. Det reelle tippeinteressante med England i Gruppe L er over/under-markedet i enkeltkamper — et offensivt frigjort England mot Ghana eller Panama kan produsere høytscorende kamper.
Englands åpningskamp mot Panama er den kampen der tre poeng er nærmest obligatorisk. Historisk har England slitt med å dominere svakere motstandere i VM-åpninger — uavgjort mot USA i 2010, seier mot Tunisia med nød og neppe i 2018. Hvis det nye taktiske regimet frigjør det offensive talentet, bør England vinne komfortabelt. Hvis den gamle forsiktigheten henger igjen, kan Panama overraske med et resultat som åpner gruppen.
Kroatia — veteranene som nekter å gi seg
Luka Modrić var 36 år da han ledet Kroatia til bronsemedalje i VM 2022. I VM 2026 er han 40. Spørsmålet alle stiller — inkludert kroatene selv — er om han fortsatt er i troppen, og i så fall: i hvilken rolle? Uansett svaret har Modrić satt standarden for en generasjon kroatiske spillere som har gjort overprestasjoner til nasjonalsport.
Kroatias styrke er og har alltid vært midtbanen. Mateo Kovačić, Marcelo Brozović og den neste generasjonen med spillere som Lovro Majer og Martin Baturina gir en teknisk plattform som få nasjoner kan matche. Kroatisk fotball produserer midtbanespillere på samme måte som Brasil produserer angripere — det er i DNA-et. I Gruppe L gjør dette Kroatia til det mest uforutsigbare laget: på en god dag kan de slå hvem som helst, men uten Modrić i sin prime er toppnivået kanskje ikke tilgjengelig over tre gruppekamper.
Kroatias VM-historikk er imponerende for en nasjon med fire millioner innbyggere. Tredjeplass i 1998, finale i 2018, tredjeplass igjen i 2022. Tre topp fire-plasseringer i seks VM-turneringer er en statistikk som ingen annen nasjon av tilsvarende størrelse kan matche. Oddsen på Kroatia for avansement fra Gruppe L ligger rundt 1.30, og den impliserte sannsynligheten på 77% stemmer godt med min vurdering. Kroatia har kvaliteten til å slå Ghana og Panama, og selv et tap mot England trenger ikke å koste dem andreplassen.
For tippere er Kroatia interessant i markedet for tredjeplasseringer. Hvis Kroatia taper mot England og vinner de to andre kampene, ender de sannsynligvis på andreplass. Men et uavgjort mot England og én overraskende poengtaper mot Ghana eller Panama kan vippe dem til tredjeplass — og derfra er avansement svært sannsynlig med fire poeng og den målforskjellen Kroatia typisk oppnår.
Ghana — talentfull, men uforutsigbar
Ghanaisk fotball lever i en evig syklus av forventning og skuffelse. Black Stars har produsert generasjoner av verdensklassespillere — fra Abedi Pelé til Michael Essien til nåtidens Thomas Partey og Mohammed Kudus — uten å konvertere den individuelle kvaliteten til konsistente turneringsresultater. VM 2010, der Ghana var kvartfinalist og Asamoah Gyan bommet på straffe i siste minutt mot Uruguay, er fortsatt nasjonens definerende VM-øyeblikk.
I VM 2026-troppen er Mohammed Kudus fra West Ham det kreative omdreiningspunktet. Hans evne til å dribbe forbi forsvarsspillere i trange rom og score fra vanskelige vinkler gjør ham til en X-faktor i enhver kamp. Thomas Partey fra Arsenal bringer erfaring og defensiv stabilitet på midten, og Inaki Williams — som byttet fra Spania til Ghana i 2022 — gir fysisk styrke og tempo i angrep.
Ghanas problem er kollektiv organisering. Individuell kvalitet er det ikke mangel på, men evnen til å holde struktur over 90 minutter — spesielt i forsvar — har vært en gjentakende svakhet. I VM 2022 tapte Ghana mot Portugal og Uruguay, men slo Sør-Korea 3-2 i en av turneringens villeste kamper. Det er Ghana i et nøtteskall: kapable til briljans og kaos i samme kamp.
Oddsen på Ghana for avansement fra Gruppe L er rundt 6.00, noe som gir en implisert sannsynlighet på 17%. Det er lavt, men kanskje rettferdig gitt at de må slå minst ett av to europeiske tungvekterlag for å ha sjanse. Verdien med Ghana ligger i kampspesifikke markeder: Ghana til å score mot England, over 2.5 mål i Ghana-Kroatia, og Kudus som målscorer til forhøyede odds. Ghanaiske kamper er sjelden kjedelige.
Panama — CONCACAF-representanten
Panamas VM-debut i 2018 — der de tapte alle tre kampene med 1-6, 0-3 og 1-2 — ga dem erfaring mer enn resultater. Åtte år senere er Panama tilbake med et mer modent lag og en realistisk tilnærming: målsettingen er å ta poeng, ikke å vinne gruppen. I CONCACAF-kvalifiseringen viste Panama at de kan forsvare seg mot sterkere motstandere og utnytte faste situasjoner som et offensivt våpen.
Panama mangler den individuelle stjernestatusen som preger de tre andre lagene i Gruppe L. Ingen spillere i europeiske toppligaer, ingen husholdningsnavn utenfor CONCACAF-regionen. Styrken er kollektiv: defensiv organisering, vilje til å jobbe og en taktisk tilnærming som prioriterer kompakthet foran kreativitet. Trener Thomas Christiansen — en dansk-spansk trener med erfaring fra europeisk klubbfotball — har bygget et lag som vet nøyaktig hva de er og hva de ikke er. De forsvarer dypt, bruker lange baller for å utnytte kontringssituasjoner, og har en setkvalitet på hjørnespark og frispark som har gitt dem flere avgjørende mål i kvalifiseringen. I kamper der motstanderen dominerer ballinnehav, kan Panama fortsatt skape nok til å ta poeng.
For tippere er Panama i Gruppe L primært interessant som spoiler. Oddsen på Panama for avansement er rundt 15.00, og den impliserte sannsynligheten på 7% reflekterer virkeligheten. Men Panama til å ta minst ett poeng i tre kamper er en langt mer realistisk proposisjon — sannsynligvis priset rundt 2.20-2.50 — og den kampen der det er mest sannsynlig å skje, er Panama mot Ghana. To lag på omtrent samme nivå, begge med alt å spille for, og et resultat som kan påvirke hvem av England og Kroatia som ender på førsteplass versus andreplassen.
Kampprogram og gruppeodds
Gruppe L-kampene spilles i den sørøstlige delen av USA. Her er det fullstendige programmet med norske tider:
| Dato | Kamp | Stadion | Norsk tid (CEST) |
|---|---|---|---|
| 15. juni | England — Panama | Mercedes-Benz Stadium, Atlanta | 21:00 |
| 16. juni | Kroatia — Ghana | Hard Rock Stadium, Miami | 00:00 (natt til 17. juni) |
| 21. juni | England — Kroatia | NRG Stadium, Houston | 00:00 (natt til 22. juni) |
| 21. juni | Ghana — Panama | Mercedes-Benz Stadium, Atlanta | 21:00 |
| 25. juni | Panama — England | Hard Rock Stadium, Miami | 21:00 |
| 25. juni | Ghana — Kroatia | NRG Stadium, Houston | 21:00 |
Tidssonene er vennligere enn i Gruppe F — de fleste kampene spilles med kickoff mellom 21:00 og midnatt norsk tid, noe som er overkommelig for norske tilhengere og tippere. Storkampen England-Kroatia starter ved midnatt, noe som betyr at live-tippere kan følge den uten å sitte oppe til de små timer.
Oddslinjene for grupperesultatet gir følgende bilde:
| Lag | Gruppeseier | Avansement (topp 2) |
|---|---|---|
| England | 1.50 | 1.05 |
| Kroatia | 3.25 | 1.30 |
| Ghana | 10.00 | 6.00 |
| Panama | 26.00 | 15.00 |
Min vurdering: England tar førsteplassen, men med færre poeng enn markedet antyder. Kroatia avanserer som nummer to etter et uavgjort mot England. Ghana tar tredjeplassen med tre til fire poeng, noe som kanskje holder for avansement via tredjeplassordningen. Panama ender sist, men tar minst ett poeng. Gruppe L er forutsigbar i utfall, men spennende i detalj.
England-Kroatia — VM-klassikeren som gjentar seg
Fire møter i store turneringer på åtte år. Rivalisering bygget på faktiske resultater, ikke historisk animositet. England-Kroatia den 21. juni i Houston er allerede nå blant de mest ventede enkeltkampene i gruppespillet, og oddsen vil reflektere det. Tidlig er England priset som marginal favoritt rundt 1.90 med Kroatia på 4.00 og uavgjort på 3.40.
For tippere er denne kampen den som kan definere hele Gruppe L. Vinneren tar sannsynligvis førsteplassen. Uavgjort åpner døren for overraskelser i de andre kampene. Et England-tap ville sende sjokkbølger gjennom markedet og potensielt gi interessante live-odds i Englands siste gruppekamp mot Panama. Gruppe L er der veteraner møter veteraner, der erfaring telles i VM-semifinaler og ikke i antall landskamper. Og for norske tippere som følger turneringen fra start: resultatene i Gruppe L påvirker direkte sluttspillstien for lag som Norge, der en potensiell åttedelsfinale mot gruppevinneren fra L er et realistisk scenario.
Følg oddsbevegelsene i Gruppe L sammen med resten av turneringen i den fullstendige gruppeoversikten for VM 2026.