Laster...
Desember 2022 i Doha. Messi løfter trofeet. Millioner gråter i Buenos Aires. Det argentinske fotballaget fullførte den mest etterlengtede triumfen i moderne idrettshistorie — og spørsmålet som har hengt i luften siden den kvelden er om dette laget kan gjøre det igjen. VM 2026 i USA, Mexico og Canada gir svaret. Og oddsen? Argentina er turneringens nest sterkeste favoritt bak England, med 5/1 for å forsvare tittelen.
Det som gjør denne tittelforsvarsmisjonen så fascinerende, er at den involverer en generasjon i transisjon. Messi er 38 år. Ángel Di María har trukket seg fra landslaget. Flere av heltene fra Doha nærmer seg slutten av sine toppkarrierer. Men samtidig presser en ny bølge argentinske talenter på — spillere som Julián Álvarez, Enzo Fernández og Alejandro Garnacho, som alle har vunnet titler i Europas største klubber. Argentina på VM 2026 er historien om et lag som må balansere nostalgi og fornyelse — og oddsmarkedet sier de gjør det bedre enn de fleste.
Messis siste dans — eller dynastiets fortsettelse?
La oss starte med det alle vil vite: spiller Lionel Messi VM 2026? Svaret er ja — men med forbehold. Messi har bekreftet at han er tilgjengelig for Scaloni, men hans rolle vil være annerledes enn i Qatar. I Inter Miami har han styrt tempoet på en måte som reduserer den fysiske belastningen, og det er denne rollen — den dype playmaker som kontrollerer kamper uten å løpe mest — som Scaloni planlegger rundt.
For tippere er Messis tilstedeværelse en faktor som påvirker oddsene utover det rent fotballmessige. Messi i et VM genererer oppmerksomhet, billettetterspørsel og mediedekning som ingen annen spiller kan matche. Det betyr at kampene Argentina spiller vil ha den høyeste profilen i turneringen — og dermed det mest effektive oddsmarkedet med færrest feilprisinger. Value-mulighetene for argentinske kamper er færre enn for mindre profilert grupper, men de eksisterer i spesialmarkeder som antall kort, hjørnespark og spillertippinger.
Det reelle spørsmålet er ikke om Messi spiller, men hvor mange kamper han kan spille på toppnivå. I et VM med opptil syv kamper over fem uker, i nordamerikansk sommerhete, er fysisk utholdenhet en reell begrensning for en 38-åring. Scaloni vil trolig rotere Messi — starte ham i de avgjørende kampene og spare ham i kamper der Argentina forventes å vinne komfortabelt. Det gir tippere en mulighet: i kamper der Messi starter fra benken, kan Argentinas kampodds være kunstig svekket av markedets emosjonelle reaksjon.
Kvalifiseringen og Argentinas vei til tittelforsvaret
Argentinas søramerikanske kvalifisering var preget av det paradokset som definerer tittelforsvarer: laget var allerede kvalifisert i alles øyne lenge før matematikken bekreftet det. Scaloni brukte kvalifiseringskampene til å teste nye spillere, prøve formasjoner og gi kamperfaring til den neste generasjonen. Resultatet var en kvalifisering som var god, men ikke dominant — seks seire, to uavgjorte og to tap i de ti første kampene, nok til en topp-tre-plassering men ikke den overlegenheten de viste i Qatar.
Den søramerikanske kvalifiseringen er riktignok den tøffeste i verden. Ti lag spiller alle mot alle over 18 runder, og selv de beste lagene taper kamper — Brasil røk fem ganger, Colombia fire. At Argentina holdt seg på toppen gjennom hele kvalifiseringen, med et rotert mannskap, er i seg selv et styrketegn. Kampene mot Uruguay i Montevideo og Colombia i Barranquilla — de to tapene — avslørte at Argentina ikke lenger er uslåelige, men de var bortemøter mot topp-fem-lag i CONMEBOL, der selv de aller sterkeste sliter.
Uten Di María manglet laget bredde på kantene, og i kamper der motstanderen presset høyt og aggressivt, slet midtbanen med å kontrollere tempoet. Det er svakheter som de beste lagene i VM 2026 vil forsøke å utnytte — og det er grunnen til at Argentina, til tross for tittelen, ikke er den udiskutable favoritten i oddsmarkedet. Scalonis system er avhengig av at midtbanen vinner besittelseskrigen, og mot lag som Frankrike og England — som har den individuelle kvaliteten til å presse argentinsk midtbane — kan det bli problematisk.
Det positive var at Scaloni brukte kvalifiseringen til å integrere spillere som Garnacho, Thiago Almada og Valentín Castellanos i systemet. Disse spillerne gir Argentina en plan B som de ikke hadde i Qatar — mer fart, mer direkthet, mer fysisk kraft. Garnacho spesielt har vist en evne til å endre kamper fra kanten som minner om den unge Di Marías beste dager i Real Madrid. Kvalifiseringen var en investering i fremtiden like mye som den var en vei til VM, og det er en luksus bare forsvarende mestere med Scalonis selvsikkerhet kan tillate seg.
Julián Álvarez, Enzo Fernández og den neste generasjonen
Glem for et øyeblikk at Messi er i troppen. Still deg spørsmålet: ville Argentina vært blant favorittene uten ham? Svaret er ja — og grunnen heter Julián Álvarez. Manchester City-spissen, nå 26 år, har utviklet seg fra en ung joker i Qatar til en komplett angriper som scorer regelmessig i Champions League og Premier League. Hans bevegelsesmønster, arbeidsrate og evne til å score i tight rom gjør ham til en annen type trussel enn Messi — men en like farlig en.
Álvarez’ partnerskap med Messi er noe av det mest interessante i internasjonal fotball. I Qatar spilte de sammen i et 4-3-3 der Álvarez opererte som den løpende 9-eren mens Messi styrte spillet fra høyre. I VM 2026 kan rollene bli justert, med Álvarez som den primære målscoreren og Messi i en dypere, mer kreativ rolle. Oddsmarkedet priser Álvarez til rundt 16/1 for toppscorer — en odds som reflekterer hans kvalitet, men som undervurderer hans rolle i et lag som forventes å spille mange kamper. Han var den mest undervurderte argentinske spilleren i Qatar, der han scoret fire mål uten å få den oppmerksomheten Messi stjal. I 2026 kan han bli turneringens toppscorer dersom Argentina går til finalen.
Enzo Fernández er den andre nøkkelspilleren i den nye generasjonen. Chelseas midtbanespiller har etablert seg som en av de mest komplette 8-erne i verdensfotballen — en spiller som kan både forsvare og angripe, som setter tempoet for laget og som har den typen mesterskapserfaring som normalt tar et helt tiår å bygge opp. Han var 21 da Argentina vant VM i 2022, og den erfaringen har formet ham til en leder som Scaloni kan bygge midtbanen rundt i tiår fremover. Hans evne til å slå lange, diagonale pasninger bak forsvarslinjen gir Argentina en dimensjon som få andre midtbanespillere i verden kan tilby.
Rodrigo De Paul kompletterer midtbanerekken med den typen intensitet og duellstyrke som frigjør Fernández og Messi til å fokusere på det offensive. De Paul er ikke en spiller som fanger overskrifter, men hans betydning for Argentinas defensive balanse er udiskutabel — i Qatar var han den spilleren som løp mest, vant flest dueller og hadde flest ballgjenerobringer. Uten ham ville Scalonis system kollapset.
I tillegg til disse har Argentina en offensiv bredde som inkluderer Lautaro Martínez fra Inter, Alejandro Garnacho fra Manchester United og Paulo Dybala — spillere som alle ville vært faste i de fleste andre nasjoners startoppstillinger. Forsvaret, med Cristian Romero og Lisandro Martínez sentralt og Nahuel Molina på høyre back, gir den defensive plattformen som Scaloni bygger sitt lag på. Emiliano Martínez i mål er en av turneringens beste keepere, med en psykologisk styrke i straffesituasjoner som ble legendarisk i Qatar — hans mentale spill mot motstandernes straffeskyttere i semifinalen og finalen i 2022 er blitt pensum for keepertrenere verden over.
Gruppe J — Argentina, Algerie, Østerrike og Jordan
Hvis du lette etter en gruppe der det er trygt å plassere et veddemål på gruppevinneren, er Gruppe J det nærmeste du kommer en garanti. Argentina er massiv favoritt med odds rundt -400 for førsteplass. Algerie, Østerrike og Jordan har alle kvaliteter, men ingen av dem kan realistisk utfordre Argentina over tre kamper.
Østerrike er den mest interessante motstanderen fra et taktisk perspektiv. Ralf Rangnicks pressingsystem har gjort dem til et av Europas mest ubehagelige lag å møte — de presser høyt, de løper mye, og de tvinger motstanderne til feil. I EM 2024 slo de Frankrike i gruppespillet med nettopp denne tilnærmingen. Mot Argentina, som foretrekker å kontrollere kamper med ballbesittelse, kan Østerrikes aggressivitet skape problemer — spesielt tidlig i turneringen, før Scalonis lag har funnet VM-rytmen.
Algerie har en tropp med flere Premier League- og Ligue 1-spillere, men mangler den individuelle stjernekraften som kreves for å true Argentina. Jordan, som kvalifiserte seg for første gang, er den klare outsider i gruppen. For norske tippere er Gruppe J mest interessant fra et oddsperspektiv i kampen om andreplass: Østerrike til 2/1 for kvalifisering er et veddemål verdt å vurdere, og en Østerrike-Argentina-kamp der Argentina har sikret førsteplass kan gi overraskende odds på østerriksk seier.
Argentinas kampprogram starter trolig med Jordan eller Algerie — den mest overkommelige åpningen noen av VM-favorittene kan håpe på. Scaloni vil bruke denne kampen til å gi spilletid til bredden i troppen, rotere nøkkelspillere, og sikre at laget finner kjemien uten å risikere et resultat. Andre gruppekamp mot Østerrike er den taktisk mest krevende, og den avsluttende kampen — sannsynligvis mot Algerie — bør håndteres med rene reserver dersom de to første kampene gir seks poeng.
Odds på Argentina — favoritt nummer to i markedet
Argentinas odds har holdt seg bemerkelsesverdig stabile siden VM-trekningen. Fra 5/1 i desember til 5/1 i mars — markedet har funnet en pris det er komfortabelt med, og verken positive eller negative nyheter har flyttet den nevneverdig. Det er et tegn på at oddsen er grundig priset: nok til å reflektere tittelforsvarerstatusen, men ikke så lav at den ignorerer risikofaktorene. Sammenlign med Brasil i 2006, som ble priset til 2/1 som forsvarende mestere — Argentina i 2026 nyter langt mer nøkterne odds.
Per turneringsfase: gruppeseier -400, kvartfinale 1/3, semifinale 4/6, finale 9/4, VM-seier 5/1. Den implisitte sannsynligheten for seier er rundt 17 prosent — den høyeste i turneringen etter England på 4/1. Det plasserer Argentina som et lag markedet tror har en realistisk sjanse, men som møter sterkere konkurranse enn i 2022 da de var favoritter til lavere odds.
Er 5/1 value? Det kommer an på hvordan du vurderer Messi-faktoren. Hvis Messi er skadefri og i rimelig form gjennom hele turneringen, er Argentina trolig det sterkeste laget i feltet — troppbredden, mesterskapserfaringen og den psykologiske fordelen av å være forsvarende mestere gir dem et forsprang over lag som Frankrike og England. Men hvis Messi ikke kan spille mer enn fire-fem kamper, mister Argentina den taktiske dimensjonen som gjør dem unike — og da er 5/1 for dyrt. Det er denne binære risikoen som gjør argentinske odds vanskelige å vurdere med konvensjonelle metoder.
For tippere som vil satse på Argentina anbefaler jeg å vente med outright-veddemålet til troppen er klar og Messis form er bekreftet. I mellomtiden er kampveddemål i gruppespillet — spesielt over 2,5 mål i kamper mot Jordan og Algerie — en tryggere inngang til det argentinske markedet. Argentinas historiske mønster i gruppespill er å starte forsiktig og bygge seg opp, noe som kan gi verdifulle odds i de tidlige kampene dersom markedet overreagerer på et kjedelig åpningsresultat.
Argentinas VM-arv — fra Maradona til Messi
Argentina har vunnet VM tre ganger: 1978, 1986 og 2022. Hvert trofé bærer navnet til en generasjonsdefinerende spiller — Mario Kempes, Diego Maradona, Lionel Messi — og hvert mesterskap har formet landets forhold til fotball på måter som er vanskelige å forstå utenfor Buenos Aires. I Argentina er VM ikke bare en turnering. Det er en nasjonal identitetsmarkør, en kulturell begivenhet som stopper landet i fem uker og som genererer emosjonelle investeringer langt utover det sportslige.
Mellom Maradona i 1986 og Messi i 2022 lå 36 år med nesten-opplevelser som formet en hel nasjon. Finalen i 1990, tapt mot Tyskland. Kvartfinale-exiten i 1998. Skandalekampen mot England i 1998. Det talentfulle 2006-laget med Riquelme og Messi som ung joker, eliminert av Tyskland på straffer. 2014-finalen i Rio, tapt mot Tyskland igjen — Messis første sjanse til å løfte trofeet, sluppet gjennom fingrene. Hver av disse turneringene etterlot et arr i argentinsk fotballkultur, og det var summen av disse arrene som gjorde triumfen i Qatar så overveldende.
For oddsanalyse er denne kulturelle konteksten relevant fordi den påvirker hvordan laget spiller under press. Argentina har en historikk med å prestere bedre i eliminasjonskamper enn i gruppespill — et mønster som ble bekreftet i Qatar, der gruppespillet var ujevnt (inkludert det historiske tapet mot Saudi-Arabia) mens sluttspillet var klinisk og kontrollert. Det tyder på at Scalonis lag har den psykologiske motstandskraften som kreves for å vinne de tette kampene, og at oddsen for å nå semifinale (4/6) trolig er mer pålitelig enn oddsen for gruppeseier (-400).
Maradonas VM i 1986 — med «Guds hånd» og det perfekte driblemålet mot England — er fortsatt referansepunktet for argentinsk fotball. Messi overtok den rollen i 2022, og hans tilstedeværelse i troppen i 2026 gir Argentina en emosjonell drivkraft som ingen andre lag kan matche. Den fortellingen — Messis siste VM, sjansen til å vinne to på rad, dynastiet som fullføres — skaper en medieoppmerksomhet og et supporterpress som kan være både styrke og svakhet. I 2022 kanaliserte Scaloni det presset til motivasjon. Spørsmålet er om han kan gjøre det en gang til, med et lag som er fire år eldre og en stjerne som er fire år tregere.
Kan Argentina forsvare tittelen?
Historien sier nei. Ingen lag har vunnet to VM på rad siden Brasil i 1958 og 1962, og de tre siste forsvarende mesterne — Frankrike i 2002, Spania i 2014, Tyskland i 2018 — røk alle ut i gruppespillet. Det er en forbannelse som har fått sitt eget navn i fotballkulturen, og selv om Argentina er bedre rustet enn sine forgjengere, er den statistiske trenden ubehagelig for tippere som satser tungt på tittelforsvar.
Hvorfor feiler forsvarende mestere? Årsakene varierer, men et mønster er tydelig: lagene som vinner et VM er ofte på toppen av sin bue — spillerne i sin beste alder, taktikken optimalisert til perfeksjon, den mentale skarphet på sitt høyeste. Fire år senere har den buen flatet ut. Nøkkelspillere er eldre, motivasjonen etter å ha oppnådd det ultimate målet er vanskeligere å opprettholde, og motstanderne har hatt fire år til å studere og tilpasse seg vinnersystemet.
Argentina har fordeler som de forrige mesterne manglet. Scaloni har beholdt kjernen i laget fra Qatar — Messi, Álvarez, Fernández, De Paul, Romero — og supplert med unge spillere som allerede har mesterskapsgull i CV-en. Kontinuiteten i tropp og taktikk er uvanlig høy for en tittelforsvarer, og det eliminerer en av de vanligste årsakene til forsvarende mesteres kollaps: at laget som vinner er for gammelt til å vinne igjen fire år senere. Scaloni selv er en ung trener som har vokst med laget, og hans vilje til å integrere nye spillere uten å bryte den taktiske strukturen er imponerende.
Det nye VM-formatet med 48 lag og 12 grupper spiller også i Argentinas favør. Med åtte tredjeplasserte lag som går videre, er risikoen for en gruppespillkollaps som vi så med Frankrike i 2002 betydelig redusert. Selv en dårlig dag i gruppespillet — et tap mot Østerrike, for eksempel — behøver ikke å koste kvalifiseringen. Det gir Scaloni mer rom til å rotere og eksperimentere tidlig i turneringen, noe som kan være avgjørende for å holde troppen frisk gjennom syv potensielle kamper.
Min vurdering er at Argentina har rundt 20 prosent sjanse for å vinne VM 2026, noe som gjør dem til det mest sannsynlige enkeltutfallet i et felt med 48 lag. 5/1 er ikke value i tradisjonell forstand, men det er heller ikke overpriset. For norske tippere som vil ha Argentina med i porteføljen, er mitt råd å se på fase-veddemål — semifinale til 4/6 og finale til 9/4 — snarere enn outright-seier. Sjansen for at Argentina når semifinale er reelt rundt 55-60 prosent, noe som gjør 4/6 til en av de solideste veddemålene i hele turneringen.